2025年、変わるべきなのは何? 若者が日本を『生きづらい』と感じる理由
1. 見えないプレッシャーと過剰な競争社会
日本の若者は、幼い頃から強い競争に身を置くことを余儀なくされています。特に、学校教育の段階ですでに「受験戦争」と呼ばれる厳しい競争社会にさらされ、そのまま就職活動やキャリア形成に向けてのプレッシャーが続きます。社会全体が学校の成績や偏差値、会社での出世などといった目に見える外部評価を重視しすぎる傾向があるため、若者自身が自分のペースで成長したり目標を設定する余裕が奪われることが多いのです。人生における一時的な失敗が、その後の将来を大きく左右してしまうのではないかという恐怖感に圧倒され、多くの若者が心の余裕を失っています。このような精神的負担の蓄積は時に燃え尽き症候群や鬱病のような深刻な症状にもつながり、社会的にも大きな問題となっているのです。このような環境下では、若者が自らの幸福を見いだすことが困難になります。
2. 孤立感の増大と人間関係の薄さ
現代ではインターネットやSNSの普及により、表面的な人付き合いが増える一方で、実際に信頼できる深い絆を築く機会が減っています。SNS上では他者との比較が容易になり、それが自己評価を低くし、ストレスを増幅させる一因にもなっています。また、SNSを利用することで日常的に誹謗中傷や差別的な発言にさらされ、そこから精神的な傷を負う若者も少なくありません。他方で、信じていた友人関係に裏切られたり孤立を感じたりするケースも増加しています。そのうえ、地域社会や学校など従来のコミュニティが疎遠化しつつある現代では、こういった孤独感を埋める場所や人を見つけることがますます難しくなっています。このような孤独が蓄積されることで、社会とのつながりを感じられない「生きづらさ」を抱える若者が増えていると言えるでしょう。
3. 暗い将来観と経済的不安
経済面では、若者たちは明るい未来を描くのが非常に難しい状況に置かれています。たとえ高い学歴を得て一流の企業に就職したとしても、低賃金や長時間労働といった日本独自の労働環境に苦しむ若者が多く存在します。期待して働き始めた職場でも、昇給やキャリアアップの見通しが立たない中で、頑張っても報われないという実感が無力感を生み出しています。また、将来的な年金制度の信頼性や高騰する生活費など、経済的な不安要素が若者の心の負担を増やし、希望を失わせる原因ともなっています。こうした不安定な社会環境が、将来を前向きに考える若者の意欲を削ぎ、消極的な考えにとどまらせる大きな要因となっています。若者が希望や夢を持つためには、これらの経済的課題を解決する動きが不可欠です。
4. 精神的ストレスの増大と認識の不足
精神的なストレスを抱える若者は年々増加していますが、これに対する支援体制は依然として不十分です。社会の中には、心の弱さを認めることに否定的な見方が残っており、「助けが必要だ」と声を上げること自体が大きな壁となる場合があります。そのため、心の問題を抱えつつも誰にも相談できない孤独を感じる若者が多くいます。一方で、海外、とくに欧州諸国では精神医療が広く普及しており、うつ病症状に対する薬の利用も一般的です。これにより、心の健康を包括的に支える意識が社会全体に浸透していると言えます。こういった先進事例を参考にし、日本でも心理的な援助に対する偏見を取り除くことが必要です。一人ひとりが気軽に専門家の助けを求めることができるような文化を作ることが、急務とされています。
5. 日本社会独自の価値観との葛藤
日本では長い間、他者と調和する姿勢や自己犠牲を美徳とする価値観が重要視されてきました。しかし、これらの価値観が現代の若者にとってしばしば過剰な負担となり得る場合があります。たとえば「空気を読む」文化が、時に若者が自分の意見を言えず自己を抑圧する原因となっています。また、年功序列やジェンダー役割といった古い規範に基づいた制度が、現代の多様性を受け入れる社会の流れと逆行している場面も見られます。これらの価値観が、若者の自由を制限し、時代にそぐわない環境を維持させていると言えます。このような文化的プレッシャーが、外からは見えない「生きづらさ」を生み出し、若者の間で悩みや葛藤を深める一因となっています。
6. 社会全体で取り組む必要性
これらの問題を解決するためには、日本社会が一丸となって取り組む姿勢が必要です。働き方改革や教育制度の見直しといった政策レベルの変革だけではなく、心理的なサポート体制を強化することも欠かせません。また、若者自身が社会に対する自分の在り方を改めて考え直し、自ら行動を起こしていく意識を持つことも重要です。一人ひとりの意識改革が小さな始まりとなり、やがて大きな変化をもたらします。社会全体が若者を支え、希望を持てる環境を作るために、個々の努力とともに政府や企業、地域など多様な主体が協力してサポートを提供すべきです。こうして希望に満ちた日本を目指すことが、若者たちの生きにくさを解消する鍵となるでしょう。